Érdekes kísérlet zajlott a LinkedInen, amely azt próbálta kideríteni, hogy a közeli vagy távoli ismerősök, netán a szoros szakmai kapcsolatok által juthatunk-e hamarabb új álláshoz. Bármennyire triviálisnak tűnik a válasz, nem az a megoldás, amire elsőre gondolnánk.
A Science című tudományos folyóiratban megjelent publikáció viszonylag hamar megcáfolta azt az állítást, miszerint az erős kapcsolatok a legalkalmasabbak arra, hogy hozzásegítsenek álmaink állásához.
A LinkedIn, a Harvard Business School és az MIT kutatói több nagyszabású, véletlenszerű kísérletet is lefuttattak a LinkedIn „People You May Know” funkciójának felhasználásával. Az öt éven át tartó kísérlet során több mint 20 millió felhasználó között létrejött, kétmilliárd kapcsolatot elemeztek, és azt, hogy ezek a kapcsolatok hogyan befolyásolták a vizsgált csoport tagjainál megfigyelt nagyjából 600 ezer pozícióváltást.
A kutatás szempontjából döntő fontosságú volt, hogy a LinkedIn időnként úgy módosította a „People You May Know” algoritmusát, hogy egyes felhasználók esetében véletlenszerűen változtatta az erős és gyenge kapcsolatok ajánlásainak összetételét, így a kutatók tesztelhették és mérhették, hogy a kapcsolat „szorossága” hogyan befolyásolta a későbbi karrierváltást. A gyenge kapcsolat a Linkedin algoritmusa szerint azok közt áll fenn, akik tanulmányi háttere, érdeklődési- és ismertségi köre között nem igazán van átfedés, az erős kapcsolat ennek ellentétét jelenti.
A kutatásból kiderült, hogy utóbbi, tehát az erős kapcsolatok kevéssé prosperálóak egy új állás megszerzésénél, míg a gyenge kapcsolatokon keresztül nagyobb a valószínűsége, hogy bejutunk az áhított munkahelyre. A felmérés szerint az ideális kapcsolati háló mérsékelten gyenge, ahol egy kis hasonlóság három legfontosabb területen kimutatható.
Ami a kutatás hátterét illeti, sokan bírálták a LinkedInt, mert nem tájékoztatta a felhasználókat a kísérletről. Alex Stamos, a Stanford Internet Observatory jelenlegi igazgatója és a Facebook korábbi biztonsági igazgatója megjegyezte, hogy a kutatást az MIT intézményi felülvizsgálati bizottsága (az IRB) jóváhagyta.
