Újabb fontos mérföldkőhöz érkezett az agy-számítógép interfészek (BCI) fejlesztése: a texasi székhelyű Paradromics bejelentette, hogy sikeresen beültették, majd eltávolították a Connexus nevű agyi implantátumukat egy epilepsziás műtét során. A 10 perces beavatkozás során a kutatók rögzítették az agyi jeleket, megerősítve, hogy az eszköz működésképes. Ez az első alkalom, hogy a vállalat embereken próbálta ki a technológiáját, számolt be róla a WIRED.
A beavatkozásra május 14-én került sor a Michigani Egyetemen, egy olyan betegnél, akinél egyébként is agyműtétet végeztek. A páciens hozzájárult ahhoz, hogy a halántéklebenyébe – amely a hallási információk feldolgozásáért és a memória kódolásáért felelős – ideiglenesen beültessék a Connexus-eszközt. Az implantátumot egy Paradromics által fejlesztett, EpiPen-szerű eszközzel helyezték be.
A pénzérménél kisebb Connexus 420 tűszerű elektródát tartalmaz, amelyek közvetlenül az agyszövetbe hatolnak. Ezek az elektródák egyedi neuronokról képesek jeleket rögzíteni, ami rendkívül fontos a beszéddekódolás szempontjából. A Neuralink hasonló elven működik, de több mint ezer elektródával dolgozik, vékony szálakba rendezve. Más versenytársak, mint a Precision Neuroscience és a Synchron, kevésbé invazív megközelítést választottak: egyikük az agy felszínére helyezett implantátumot fejleszt, míg másikuk a véráramon keresztül juttatja el az eszközt az agyhoz.
Az elmúlt évben jelentős eredményeket értek el ezen a területen: a Stanford és a San Francisco-i Kaliforniai Egyetem kutatócsoportjai például képesek voltak lebénult emberek beszédszándékát dekódolni 62 és 78 szavas percenkénti sebességgel – ami már közelít az egészséges emberek átlagos, 130 szavas beszédtempójához.
Paradromics is hasonló célokat tűzött ki, és még idén elindítaná a hosszú távú klinikai teszteket lebénult páciensekkel. A Connexus-tartós beültetésére készülődés részeként a mostani teszt olyan „főpróba” volt, amelynek célja az operációs eljárás begyakorlása, az eszköz működésének ellenőrzése és annak biztonságos eltávolítása.
A BCI-technológiák jelenlegi mércéje még mindig a régóta használt Utah array, amely azonban külső csatlakozókon keresztül működik, és hosszabb távon károsíthatja az agyszövetet. Az új generációs implantátumok – köztük a Paradromics Connexus eszköze – ennek kiküszöbölésére törekednek: tartósabb, pontosabb és kevésbé invazív megoldásokat kínálnak.
A Michigani Egyetemen dolgozó idegsebész, Matt Willsey szerint a nagyobb számú elektróda pontosabb dekódolást és fejlettebb funkciókat eredményezhet. A vállalat később akár négy implantátum együttes beültetését is tervezi – de először egyetlen eszköz biztonságos, hosszabb távú tesztelését kell sikeresen elvégezniük. Ahogy Jennifer Collinger, a Pittsburghi Egyetem BCI-kutatója fogalmazott: ez most egy elegáns „főpróba” volt – a technológia és a csapat is készen áll a következő lépésre.
