Chetan Nayak már több mint két évtizede vezeti a Microsoft küzdelmét, hogy létrehozzon egy működő kvantumszámítógépet. A fizikus karrierjét egy különleges típusú szuperszámítógépnek szentelte, és nemrégiben áttörést ért el csapatával: egy olyan chipet fejlesztettek, amely képes előállítani a régóta keresett Majorana-részecskét, amely jelentős lépés a gyakorlati kvantumszámítógép megvalósítása felé.
Nayak 2000-ben csatlakozott a Microsofthoz, miután egy vezető megígérte neki, hogy együtt nemcsak a közeli Rainier-hegyet fogják megmászni, hanem megépítenek egy kvantumszámítógépet is. A kvantumszámítógépek alapját képező kvantumbitek különlegessége abban rejlik, hogy egyszerre képesek két állapotban lenni, így exponenciálisan gyorsabb számításokat tesznek lehetővé, mint a hagyományos számítógépek. A Microsoft kvantumkutató részlege, a Station Q, amely több száz vegyészből, mérnökből és matematikusból áll, egy kevésbé népszerű és kockázatosabb utat választott a riválisokéhoz képest.
A kvantumszámítógépek fő problémája eddig a megbízhatóság volt: a kvantumbitek rendkívül érzékenyek, és a legkisebb külső zavar is hibák sorozatát indíthatja el. Nayak csapata egy topologikus szupravezető megoldással próbálja kiküszöbölni ezt, melyben egy elektront gyakorlatilag elkennek egy abszolút nullához közeli hőmérsékletre lehűtött dróton. Ezáltal létrehozható a Majorana-részecske, amely stabilabb kvantumbitként szolgálhat.
Henry Legg, a brit St Andrews-i Egyetem elméleti fizika oktatója nemrégiben egy előzetes közleményben fejtette ki kritikáját, amely szerint a szoftveróriás munkája „nem megbízható, és mindenképpen felülvizsgálatra szorul”. Vincent Mourik, a Forschungszentrum Jülich nevű német nemzeti kutatóközpont kísérleti fizikusa és Sergey Frolov, az amerikai Pittsburghi Egyetem fizika és csillagászat professzora egy YouTube-videóban hívták fel a figyelmet a Microsoft „megalapozatlan tudományos állításai által okozott zavarokra”.
A Microsoft ezzel szemben kitart amellett, hogy a kutatás etikus és megalapozott, és további vizsgálatokat és publikációkat ígérnek az eredmények alátámasztására.
Chetan Nayak továbbra is eltökélt, bár saját bevallása szerint nem szeretne még hetvenévesen is azon dolgozni, hogy egy stabil kvantum-chipet hozzon létre. Emellett humorosan jegyzi meg, hogy három gyermeke rendszeresen ugrató megjegyzéseket tesz az eddigi eredményekre vonatkozóan, például amikor szobájuk rendetlenségét a kvantumszámítógép hiányával indokolják.
