A szélenergia hasznosításának új megoldása papírszalvétára felfirkált rajzzal kezdődött, és most az AirLoom Energy 12,7 millió dollárnyi friss finanszírozást gyűjtött be. A cég mögé állt Bill Gates, a Microsoft legendás alapítójának Breakthrough Energy Ventures befektetési társasága is.
Az tényként kezelhető, hogy a mesterségesintelligencia-alapú alkalmazások, illetve a felhőmegoldások elterjedése egyre nagyobb nyomás alá helyezi az elektromos energiát előállító és továbbító hálózatokat. Mindenre szükség van, amivel áramot lehet termelni – a világ minden pontján.
Pont ezen segítene az Egyesült Államokban, Wyomingban dolgozó AirLoom Energy startup, amely egészen újszerű megközelítést alkalmaz a szélenergiával kapcsolatban. Mindannyian ismerjük az egyre több helyen feltűnő, hogy hatalmas (és mint kiderült, nehezen megoldható hulladékproblémákat is jelentő) lapátokkal dolgozó szélturbinákat. Ezek építése igen nehézkes: a gyakran több mint 100 méter magas tornyok és a lapátok helyszínre szállítása és összeállítása is igen nehézkes: rengeteg tervezést, engedélyeztetést és néha a lehetetlenség határait súroló logisztikát igényel.
Az AirLoom Energy megoldása egészen más irányból állít elő energiát a levegő mozgásából. A függőlegesen elhelyezett, 10 m-es lapátok egy kábelrendszerhez vannak rögzítve, és lóversenypálya alakú pályán futnak 25 méterrel a föld felett. A vállalat számításai szerint így megawattóránként alig 13 dolláros költséggel tud majd áramot termelni. Ez több mint 50 százalékkal lenne olcsóbb, mint a hagyományos, óriási szélturbinákra alapozott megoldás. (A vázlat szerinti kialakításban 12 db, 10 m-es álló vitorla mozog, ez ugyanannyi, mint egy háromágú, 40 m-es sugarú szélkerék aktív lapáthossza, de azzal ellentétben az összes vitorla hossza mentén egyenletesen ébred a hajtóerő. Ezzel szemben a „lóversenypálya” csúszóvezetékét a teljes szélerő terheli, és nehezebb a vezeték védelme az időjárás ellen – a szélkerék központi csapágya teljesen zárt –, így a súrlódási veszteségek nagyobbak. A leírás szerint a nagy, lassú járású generátorok helyett kisebb, 5000 ford/perces generátorokat alkalmaznak. Nem látszik, hogy oldják meg az orkán alatti viselkedést, amikor is a hagyományos szélkerék lapátjai a legkisebb ellenállást adó irányba állnak. Kíváncsian várjuk, az újszerű kialakítás a gyakorlatban beválik-e. – A szerk.)
A körpályára alapozott kialakítás ötletét az alapító, Robert Lumley hobbija, a sárkányhajózás adta. A koncepciót egy berlini szélenergia-konferencián vázolta fel egy papírszalvétára, majd a mérnökök segítségével ezt fejlesztették valódi, telepíthető megoldássá.
A tervezett költségmegtakarítás nagy része az AirLoom alacsonyabb felépítéséből ered. A mai szélturbinák úgy lesznek egyre hatékonyabbak, hogy egyre nagyobbak. Az AirLoom alkatrészei ellenben sokkal kisebbek, „emberibb léptékűek”, így nemcsak legyártani, de szállítani és összeszerelni is sokkal egyszerűbb az erőművet.
A vállalat tavaly novemberben megszellőztetett, következő lépése a technológia olyan szintű továbbfejlesztése, amellyel 2026-ban már egy 1 megawattos kísérleti projektet valósítanak meg. Az új finanszírozás valószínűleg ezen fejlesztés forrása lesz.
