A NASA és az IBM közösen fejlesztették ki Suryát, azt az új, nyílt forráskódú mesterségesintelligencia-modellt, amely a Nap működésében rejtőző mintázatok azonosításával képes lehet előre jelezni a napkitöréseket és a napviharokat. A kutatók szerint a rendszer akár órákkal a bekövetkezés előtt figyelmeztethet a Földet fenyegető kozmikus eseményekre – ez pedig létfontosságú lehet a műholdak, a kommunikációs hálózatok és az elektromos infrastruktúrák védelmében.
A Nap időről időre hatalmas mennyiségű energiát és részecskét lövell ki az űrbe. Ezek a kitörések rádiózavarokat okozhatnak, műholdak működését befolyásolhatják, sőt, az űrhajósokat is komoly sugárzásveszélynek tehetik ki. Bár a kutatók már korábban is képesek voltak a közelgő aktivitás valószínűségét megállapítani, a pontos időzítés mindig is nagy kihívást jelentett.
Surya előnye abban rejlik, hogy több mint egy évtizednyi adatot hasznosít a NASA Solar Dynamics Observatory küldetéséből, amely több hullámhosszon figyeli a Napot. A kutatók így egy több mint 250 terabájtos adatbázison taníthatták a modellt. A tesztek alapján Surya akár két órával is előre képes jelezni egyes napkitöréseket, ez pedig kétszer annyi időt biztosít, mint a jelenlegi módszerek többsége. Bár két óra kevésnek tűnhet, a szakemberek szerint minden extra perc óriási jelentőséggel bírhat a védekezésben.
A projektet vezető Juan Bernabe-Moreno, az IBM kutatója kiemelte: Surya nemcsak a kitörés bekövetkezését, hanem annak helyét, intenzitását és alakját is képes előre jelezni. A modell ráadásul nem csupán a napviharokra fókuszálhat: hosszabb távon azt is kutatják, hogyan befolyásolhatják a naptevékenységek a Földi időjárást. Egyes bizonyítékok szerint például a villámlások gyakorisága összefügghet a Napból érkező részecskék intenzitásával.
A tudomány számára Surya ennél is nagyobb lehetőséget tartogat: mivel alapmodellként (foundation model) készült, hasonlóan a nyelvi MI-modellekhez, sokféle feladatra alkalmazható lehet. Ez új felismeréseket hozhat nemcsak a Nap, hanem más csillagok működésének megértésében is.
A szakértők szerint bár a napviharok előrejelzése még mindig bizonytalan terület, Surya jelentős lépés afelé, hogy az emberiség ne csak elszenvedője legyen a kozmikus időjárás szeszélyeinek, hanem előre felkészülhessen a következő nagy kitörésre.
