Miközben a chipgyártók, a memóriaszállítók és a gyárak egybehangzóan siránkoznak a lassú kereslet és a túlzott készletek miatt, a félvezető biznisz egy szegmense jobban átvészeli a vihart: az elektromos járművekben használt szilíciumkarbid (SiC) teljesítmény-áramkörök.
Az amerikai On Semiconductor hétfőn az elemzőkkel folytatott második negyedéves eredménybeszámolója során 576 millió dolláros nyereségről számolt be, ami 26 százalékkal több, mint egy évvel korábban, 2,09 milliárd dolláros bevételből. De míg az eladások összességében nem voltak említésre méltóak a negyedév során, mintegy 10 millió dollárral nőttek az egy évvel korábbihoz képest, a SiC-alkatrészekből származó Q2-es bevétel négyszeresére nőtt az egy évvel korábbihoz képest. Az On Semiconductor csak a második negyedévben több mint 3 milliárd dollár értékben írt alá új hosszú távú szolgáltatási megállapodásokat SiC-chipekre.
| Japán tudósok lézerrel vágnak lapkát – gyémántból! A szilícium továbbra is a félvezetők elsődleges anyaga, de a gyémánt azért vonzó, mert a szén gyémánt formában meglehetősen széles frekvenciasáv-tartománnyal rendelkezik, ami miatt a gyémánt (szénkristály) alapú félvezetők magasabb feszültségen, frekvencián és hőmérsékleten hatékonyabban működnek, mint a szilícium-egykristály alapúak. A nagy frekvenciatartomány az egyik oka annak, hogy a szilíciumkarbid (SiC) alkatrészek népszerűek lettek az elektromos autókban. A gyémánt még szélesebb tartományú, mint a SiC, alkalmasabb az ultrahatékony teljesítményelektronikai áramkörök építésére – de „nehéz” (szinte lehetetlen…) vele dolgozni. Ennek a feldolgozásnak egy lépését, az egykristály-tömbök szeletelését oldották meg a Chiba University School of Engineeringben. Lézerfény segítségével a gyémánt egyes régióit amorf szénné alakítják át, amely kisebb sűrűségű, mint a gyémánt többi része, és kevésbé hajlamos a repedésre. Ilyen módon repedésre hajlamos területek rácsszerű mintázatát hozzák létre. Ezek segítenek a repedések terjedését a kívánt útvonal mentén irányítani. A szelet eltávolításához egy volfrámtűt ütnek a gyémánttömb oldalához, amíg a kiválasztott szelet ki nem törik. |
A szilíciumkarbid chipek népszerűvé váltak az autógyártók körében, ahogyan azok a villamosítják a portfóliójukat. A SiC hatékonyabb a szilíciumnál az elektromos járművekben szokásos magasabb feszültségeken, ezért egyre gyakrabban találkozhatunk SiC-cel az elektromos járművekben használt meghajtó és DC-DC inverterekben. A chipgyártók szerint ez a nagyobb hatékonyság kisebb súlyt, kisebb akkumulátor-kopást és nagyobb hatótávolságot tesz lehetővé a technológiát alkalmazó EV-k esetében.
A SiC az autóiparon kívül is alkalmazható. Az alkatrészek jól alkalmazhatók a napenergia-rendszerekben, energiatárolókban, motorokban és tápegységekben használt áramkörökben is. De például az On Semiconductor SiC-értékesítésének csak mintegy 10 százalékát teszik ki a nem autóipari piacok.
Mások is vannak a a SiC-piacon
Július elején az észak-karolinai székhelyű Wolfspeed, amely SiC és gallium-nitrid (GaN) felhasználásával is gyárt alkatrészeket, bejelentette, hogy 1,25 milliárd dollár értékű, biztosított kötvényfinanszírozást kapott az Apollo által vezetett befektetési csoporttól, és további 750 millió dollárra számíthat.
Németországi és hollandiai chipgyártók szintén jelentős beruházásokat jelentettek be a technológiába. Még áprilisban a német Bosch gyártóóriás nyilvánosságra hozta a kaliforniai székhelyű TSI Semiconductors felvásárlási terveit. Az üzlet értelmében a német konglomerátum 1,5 milliárd dollárt fektetne be a TSI kaliforniai Roseville-ben található üzemébe, hogy átállítsa azt a 200 mm-es wafereken kialakított SiC-alkatrészek gyártására.
Az STMicroelectronics, amely a Tesla számára gyárt alkatrészeket, szintén bővíti a SiC-gyártást, januárban jelentette be, hogy a házon belülre viszi a chipek gyártását. A vállalat múlt heti, második negyedéves eredménybeszámolóján a vezérigazgató azt mondta, hogy várakozásai szerint a szilíciumkarbid áramkörök éves bevétele az évtized végére meghaladja az 5 milliárd dollárt.
