Marc Whitten, a Cruise vezérigazgatója – aki idén júniusban vette át a vezetői posztot – kedden délután megosztott egy üzenetet a vállalat belső csatornáján, amelyhez egy sajtóközlemény linkjét is csatolta „A GM az autonóm vezetési fejlesztéseket személygépjárművekre irányítja át” címmel.
A GM, amely 2016-ban vásárolta meg a Cruise önvezető autók fejlesztésével foglalkozó startupot, bejelentette, hogy nem finanszírozza tovább a vállalatot. Ezzel véget vetett egy olyan projektnek, amelyen a Cruise mérnökei évek óta dolgoztak.
Nem is olyan titkos üzenet
Percekkel később egy minden alkalmazottra kiterjedő értekezleten néhány további részlet is napvilágot látott. Kiderült, hogy a Cruise beolvad az anyavállalatba, a GM-be, és a jövőben az autógyártó saját fejlesztéseihez, például a vezetőtámogató rendszerekhez és a teljesen autonóm személygépjárművek megalkotásához fog hozzájárulni. Az alkalmazottak azonban még mindig nem tudják biztosan, hogy a munkájuk megmarad-e vagy sem.
Az értekezletet Marc Whitten, Mo Elshenawy műszaki igazgató és Craig Glidden adminisztratív igazgató vezette. A tájékoztatás során azt mondták a dolgozóknak, hogy „büszkék lehetnek magukra”, és hogy „a technológia tovább fog élni”, miközben hangsúlyozták, hogy átszervezés várható, ami több hónapig is eltarthat, a Cruise átállását a GM csapatába pedig fokozatosan valósítják meg. Egy forrás szerint a munkatársak ugyanabban az időben értesültek a GM terveiről, mint a média.
Az ügyvezetők azonban semmilyen konkrétumot nem közöltek a várható leépítésekről. Több alkalmazott szerint mégis valószínű, hogy lesznek elbocsátások, különösen az olyan nem mérnöki pozíciók körében, amelyek a robottaxi-üzemeltetéshez kapcsolódnak, például a kormányzati kapcsolatok, kommunikációs csapatok, földi műveletek, valamint a távoli segítségnyújtást biztosító csapatok kapcsán. Egy forrás szerint a vállalat 2025-re tervezte egy vezető nélküli szolgáltatás bevezetését Houstonban, ezért senki sem számított erre a lépésre.
A Cruise múltja
A Cruise évek óta nyomás alatt állt, hogy kereskedelmi forgalomba hozza robottaxijait, és bevételt generáljon. 2021-ben a GM még azt vetítette előre, hogy az évtized végére a Cruise több tízezer egyedi gyártású Origin robottaxival akár 50 milliárd dolláros éves bevételt is elérhet. Az ambiciózus határidőt a vállalat végül kénytelen volt kitolni, mint sok más autonóm járműtechnológiát fejlesztő startup.
2023. augusztusában a Cruise megkapta az utolsó szükséges engedélyt a kereskedelmi üzemeltetéshez San Franciscóban. Két hónappal később azonban egy súlyos baleset miatt, amelyben egy gyalogost egy robottaxi ütött el és húzott maga után, Kalifornia megvonta a vállalat engedélyét. Ez a teljes amerikai flottát földre kényszerítette, a Cruise társalapítója és vezérigazgatója, Kyle Vogt lemondott, és elbocsátások kezdődtek.
2024. júniusában a GM még 850 millió dolláros támogatást nyújtott a Cruise számára, hogy újraindítsa a tesztelést Phoenixben, Dallasban és Houstonban. Emellett partnerségi megállapodást is kötöttek az Uberrel, hogy 2025-ben a robottaxik az Uber platformján is megjelenjenek.
