Hat hónap alatt több mint 25 ezer esetben kellett elmozdítani a SpaceX Starlink hálózatát alkotó egy-egy műholdat. A cél: a megsemmisüléssel fenyegető ütközések elkerülése.
Az alacsony Föld körüli pálya (low earth orbit, LEO, 500-700 km magasságban) egyre zsúfoltabbá válik, így a Starlink rendszer ott dolgozó műholdjaira is egyre több veszély leselkedik. A SpaceX legfrissebb adatai szerint 2022. december elseje és 2023. május 21-e között valamivel több mint 25 ezer alkalommal hajtottak végre manővereket. Az amerikai Szövetségi Hírközlési Bizottságnak (FCC-nek) benyújtott jelentésében a cég elmondta, hogy a manőverezésre olyan küszöbértéket használ, amely „egy nagyságrenddel” még szigorúbb is az elfogadott ipari szabványnál – azaz a jelentősen kisebb ütközési valószínűség (1 :100 000) esetén is odébb mozognak addigi pályájukról a Starlink műholdak. (A NASA 1:10 000 valószínűségnél javasolja az űrjárművek manőverezését.)
A legutolsó, fél éves adat komoly növekedést is jelent az előző időszakhoz képest: megduplázódott az ilyen, biztonsági okokból szükséges manőverek száma. Az ütközéseket elkerülő manőverek száma a Starlink-hálózat bővülésével párhuzamosan emelkedi. A vizsgált fél év során a SpaceX összesen 457 műhold pályára állításáról számolt be.
A 25 ezer manőverből több mint 1300-at azért hajtottak végre, hogy elkerüljék az Oroszország által 2021. novemberében végrehajtott, műholdellenes rakétával végrehajtott éleslövészet miatt keletkezett törmeléket. Bár a tesztből származó, több mint 1500, követhető méretű törmelék döntő többsége a légkörbe érve már megsemmisült, de 9 százalékuk még mindig a Föld körül kering. A jelentés szerint éppen ez a törmelékfelhő jelentette a legnagyobb kockázatot a Starlink műholdakra.
Megjegyzendő, hogy nem a SpaceX az egyetlen vállalat, amely több ezer, a Földhöz közeli pályán mozgó műholdból álló megahálózatot kíván létrehozni. Ha a tervezett vagy már folyamatban levő projektek közül csak néhány is sikeresnek bizonyul, az újabb, több tízezer objektumot jelent majd a világűr hozzánk közeli részén.
