Az úttalan utakat, az off-road környezeteket célozza meg önvezető teherautóival a Kodiak Robotics. A cég partnerre talált az Egyesült Államok védelmi minisztériumában, amelytől 50 millió dolláros szerződést nyert el.
Bár a Kodiak eredeti célja a hosszú távú autonóm teherautózás volt, két évvel ezelőtt 50 millió dolláros szerződést kötöttek a védelmi minisztériummal, hogy segítsenek az amerikai hadseregnek földi járművek automatizálásában veszélyes küldetések során. A szerződés révéna vállalat elegendő tőkéhez jutott a fejlesztések folytatásához, és lehetőséget adott a technológiájuk tesztelésére kiépítetlen, off-road környezetekben.
A Kodiak most bejelentette, hogy 2024 végén vagy 2025 elején elindítják teljesen vezető nélküli kereskedelmi teherautó-szolgáltatásukat az olajipari logisztikában érdekelt Atlas Energy Solutionsszel együttműködve. Az elmúlt hónapokban a két cég már élesben tesztelte a technológiát, májusban pedig a Kodiak lebonyolította az első vezető nélküli fuvart a texasi Permian-medencében. A 21 mérföldes (~33, 7 km-es) szakasz nem rendelkezik aszfaltozott utakkal vagy bármilyen épített környezettel, csak kaktuszok és bokrok népesítik be.
Változó tájkép
Az off-road vezetés különleges kihívásokat jelent az autonóm járművek számára, hiszen a városi környezetekkel ellentétben általában nem állnak rendelkezésre HD térképek, és az időjárási körülmények is rendkívül változatosak lehetnek. Burnette szerint a texasi sivatagban óránként változik a táj, ezért a járműnek meg kell értenie, mi a járható felület és hogyan juthat el a célhoz. Ezt a technológiát a Kodiak az elmúlt években sokat finomította, különösen a hadsereggel végzett munka révén.
Don Burnette, a vállalat társalapítója és vezérigazgatója szerint az off-road környezet számára fejlesztett önvezető technológiák hamarabb termelnek profitot, mint az eredetileg tervezett hosszú távú teherautózás. Az Atlas járműi éjjel-nappal szállítják a homokot, így a három műszakban foglalkoztatott sofőrök miatt meglehetősen drága tevékenység. Ilyen környezetben nagyobb értéket képvisel az önvezetés, mint a közúton végzett szállítmányozásban. Az off-road környezet és az alacsonyabb sebességek lehetővé tették a vezető nélküli működés validálását, így a technológia már az idén hatékonyan bevethető.
A Kodiak nincs egyedül az off-road piac felé fordulással, más cégek is követik ezt az utat. Az amerikai szárazföldi hadseres idén 18,6 millió dolláros szerződést kötött az Overland AI-jal, egy másik vállalattal, amely katonai műveletekhez fejleszt önvezető rendszereket.
