A NASA Glenn Research Center csapata először közvetített 4K videót egy repülőgépről a Nemzetközi Űrállomásra és vissza optikai, vagyis lézeres kommunikációval. Ez annak a technológiai tesztsorozatnak a része volt, amelynek végén az Artemis küldetések során élő videóközvetítéseket indíthatnak a Holdról.
A NASA hagyományosan rádióhullámokat használ az űrben történő adatküldéshez, de a lézeres kommunikáció infravörös fényt használ, ami 10-100-szor több adatot tud továbbítani, mint a rádiófrekvenciás rendszerek.
A projekt résztvevői egy hordozható lézeres terminált telepítettek egy Pilatus PC-12 repülőgép aljára, majd a géppel az Erie-tó fölött repülve adatokat küldtek egy clevelandi optikai földi állomásra. Innen az adatokat a NASA White Sands Tesztlétesítményébe továbbították, ahol infravörös lézert használtak az adatok továbbküldésére.
„Ez a siker alapot adhat arra, hogy az Artemis küldetésben résztvevő űrhajósok számára élő HD videokonferenciát biztosítsanak, ami fontos lesz az űrhajósok egészsége és tevékenységeik koordinálása szempontjából”,
mondta Dr. Daniel Raible, a HDTN projekt vezető kutatója a Glenn Centerben.
A repülési tesztek során a csapat folyamatosan javította a technológia funkcionalitását. Az űrtechnológia aeronautikai tesztelése hatékonyabb problémamegoldást biztosít, mint a földi tesztelés, és költséghatékonyabb, mint az űrbeli tesztelés. Az új technológia sikeres tesztelése szimulált űrkörnyezetben kulcsfontosságú a laboratóriumból a gyártási fázisba való átmenethez.
James Demers, a Glenn Center repülőgép-műveleti vezetője szerint a csapat biztosítja, hogy az új ötletek ne ragadjanak meg a laboratóriumban, hanem valós környezetben is tesztelve legyenek, hogy a technológia fejlődhessen és javíthassa mindannyiunk életét.
A tesztek a NASA azon kezdeményezésének részei, amelynek célja nagy sávszélességű videók és egyéb adatok közvetítése a mélyűrből, lehetővé téve a jövőbeli emberi küldetéseket a Föld alacsony pályáján túlra. A NASA a SCaN programján keresztül fejleszti a lézeres kommunikációt, hogy nagy mennyiségű információt tudjanak visszaküldeni a Földre.
