A Guelph Egyetem kutatói jelentős előrelépést értek el egy olyan különleges, nyúlékony anyag fejlesztésében, amely nyomás hatására elektromosságot generál. A Kanadában, a Saskatchewani Egyetemen működő Canadian Light Source kutatóintézetben végzett kísérleteik rávilágítottak az anyag sokoldalú alkalmazhatóságára.
A különleges anyag padlózatba építve képes lehet tiszta energiát termelni, amikor valaki rálép. A kutatást vezető Erica Pensini szerint az anyag felhasználható lehet cipőtalpak betétjeként is, amely információt szolgáltathat a viselője járásáról. Emellett az anyag szintetikus bőr alapjául is szolgálhat, amely segítheti a robotokat abban, hogy megfelelő nyomást érzékeljenek egy beteg pulzusának ellenőrzésekor. Pensini elmondása szerint a kutatásban alkalmazott szinkrotron mikroszkópként segíti az anyag mikroszkopikus szintű változásainak megfigyelését. Az elektromos mező alkalmazásával betekintést nyerhetnek az anyag kristályszerkezetének átalakulásába.
A kutatócsoport azt is felfedezte, hogy ez a „nyákszerű” anyag különböző mikroszkopikus formákat vehet fel. Lehet szivacsszerű, réteges, mint egy lasagna, vagy hatszög alakzatokat hozhat létre. Ez a tulajdonsága különösen érdekes lehet a célzott gyógyszeradagolásban, hiszen egy adott vegyülettel bevonva, elektromos mező alkalmazásával irányítottan lehetne felszabadítani a hatóanyagot.
A prototípus nagy részben természetes anyagokból áll, ezért rendkívül biokompatibilis. Az anyag 90 százalékban vizet tartalmaz, továbbá oleinsavat (amely az olívaolaj egyik összetevője) és aminosavakat, amelyek a fehérjék alapvető építőkövei.
Pensini szerint az anyag biztonságos, annyira, hogy gond nélkül alkalmazná a saját bőrén is. Az anyag további alkalmazási lehetőségei közé tartozhatnak az újgenerációs kötések is, amelyek elősegítik a gyógyulást. Mivel az emberi test apró elektromos mezőket generál a sérülések gyógyulásának segítésére, az ilyen kötések erősíthetik ezt a hatást. Mozgás és légzés közben a kötés aktiválhatja magát, tovább fokozva a gyógyulási folyamatot.
A kutatásvezető és csapata folyamatosan vizsgálja az anyag új lehetőségeit, különösen az orvostudomány és a robotika területén. A fejlesztés nem csupán az energianyerés és az orvoslás területén hozhat áttörést, hanem általában is átalakíthatja azt, ahogyan az energiatermelésre és a gyógyászati technológiákra gondolunk. A jövőben további vizsgálatok mutathatják meg ennek a forradalmi anyagnak az újabb alkalmazási lehetőségeit, amely a kutatók tudásvágyának és kreativitásának eredményeként született meg.
