A Guardian értesülései szerint a Microsoft megszüntette az izraeli hadsereg elit hírszerző egysége, a Unit 8200 hozzáférését bizonyos felhő- és mesterségesintelligencia-szolgáltatásaihoz. A döntés hátterében az áll, hogy a katonai egység a Microsoft Azure platformját használta egy nagyszabású, palesztin civilek telefonhívásait célzó tömeges megfigyelési rendszer működtetésére.
A botrány még augusztusban robbant ki, amikor a Guardian, a +972 Magazine és a Local Call közös nyomozása feltárta, hogy az izraeli hírszerzés napi több millió gázai és ciszjordániai hívást rögzített és elemzett a Microsoft infrastruktúráján. A rendszer kapacitását egy belső mottó jellemezte: „Egymillió hívás óránként”. A lehallgatásokból származó, akár 8000 terabájtnyi adatot a Microsoft hollandiai adatközpontjában tárolták.
A feltárás nyomán a Microsoft sürgős belső vizsgálatot rendelt el, amely kimutatta: a Unit 8200 megsértette a vállalat felhasználási feltételeit. Brad Smith, a Microsoft elnöke és alelnöke belső levélben közölte: „Nem biztosítunk technológiát civilek tömeges megfigyelésére. Ezt az elvet több mint húsz éve következetesen érvényesítjük világszerte.” A vállalat ezért letiltotta az egység hozzáférését az Azure bizonyos tárhelyeihez és MI-eszközeihez.
A döntés példátlan: ez az első eset, hogy egy nagy amerikai technológiai vállalat megszakította szolgáltatásait az izraeli hadsereg számára a Gázában zajló háború kezdete óta. Bár a Microsoft más területeken továbbra is együttműködik az izraeli védelmi minisztériummal, a Unit 8200 projektje véget ért.
Az ügy komoly hullámokat vert: a „No Azure for Apartheid” nevű dolgozói mozgalom tiltakozásokat szervezett a Microsoft amerikai központjánál és egyik európai adatközpontjánál. Emellett befektetői nyomás is érkezett a céghez, amelynek reputációját érzékenyen érintette, hogy technológiája közvetve hozzájárult a gázai bombázások célpontjainak azonosításához.
A jelentés szerint a tömeges lehallgatás célja kezdetben a ciszjordániai palesztin lakosság megfigyelése volt, de később a rendszer Gázában is bevetésre került, többek között légicsapások előkészítésére. A nyomozásból az is kiderült, hogy az adatok gyorsan eltűntek a holland adatközpontból a botrány kipattanása után, feltehetően az Amazon Web Services platformjára költöztetve őket.
Mindez rávilágít arra, hogy Izrael katonai műveleteiben mennyire támaszkodik amerikai technológiai óriások infrastruktúrájára. A Microsoft lépése azonban precedenst teremthet: a vállalat egyértelműen jelezte, hogy a civil társadalom tömeges megfigyelésének támogatása összeegyeztethetetlen értékeivel és szolgáltatási feltételeivel.
