Egy közel 100 millió felhasználót érintő csoportos perben esküdtszék döntött úgy, hogy a Google megsértette a magánszféra védelmét, mivel akkor is gyűjtötte a felhasználói adatokat, amikor azok kifejezetten kikapcsolták az alkalmazásaktivitás-követést a fiókbeállításaikban. A bíróság 425 millió dollár kártérítést ítélt meg, bár elutasította, hogy a vállalat megszegte volna a kaliforniai számítógépes adat-hozzáférési és csalás elleni törvényt.
A per központjában a Google „Web & App Activity” (WAA) és annak kiegészítő beállítása, a „Supplemental Web & App Activity” (sWAA) állt. A felperesek szerint a vállalat félrevezette a felhasználókat, amikor azt állította, hogy ezek kikapcsolásával megszűnik az adatgyűjtés, holott a háttérben továbbra is folytatódott.
A felperesek ügyvédje élesen bírálta a Google gyakorlatát, amely szerinte „a kontroll illúzióját” keltette. „A Google hamisan állította, hogy a felhasználók szabályozhatják, megtekinthetik és törölhetik az összegyűjtött adatokat. Ez egyszerűen nem igaz”, fogalmazott. A Google védelmét képviselő ügyvéd ezzel szemben azzal érvelt, hogy a cég mindig világosan jelezte: bizonyos adatok akkor is gyűjtésre kerülnek, ha a webes aktivitás nyomon követését kikapcsolják. „A Google pontosan elmondja, milyen adatokat gyűjt és miért, a felperesek ügyvédei ennek ellenére mást állítanak”, mondta.
A felperesek több mint 30 milliárd dollár kártérítést követeltek, figyelembe véve az érintett eszközök számát, az adatok értékét és az állítólagos jogsértés időtartamát. Az esküdtek végül azonban csak a kártérítés egy töredékét ítélték meg, azzal indokolva, hogy bár az adatoknak van pénzbeli értékük, tényleges kár vagy adatvesztés nem bizonyítható.
Az ítélet egyben üzenet is: a felhasználói adatok értékesek, még akkor is, ha a bíróság nem látott közvetlen károkozást. Ugyanakkor a döntés világossá tette azt is, hogy a felhasználók számára adott választási lehetőségek sokszor nem jelentik a tényleges kontrollt.
