A rákgyógyítás úttörőjének hitt, high-tech orvosi forradalmat ígérő Theranos vezérigazgatóját három rendbeli befektetői csalás és egy rendbeli összeesküvés miatt ítélték tizenegy év és három hónap börtönbüntetésre. Az egykor 9 milliárd dollárt érő startup mára már a befektetők fájó emlékévé silányult.
Elisabeth Holmes 2003-ban alapította a Theranost, amely 2015-re 700 millió dollárnyi tőkét gyűjtött össze azzal az ígérettel, hogy az általa megálmodott eszköz képes lesz néhány csepp vérből kimutatni különféle betegségeket, köztük a rákos megbetegedést is. Holmes ötletét a kezdetektől fogva sokan támogatták, 2014-re az egészségügyi technológiai cég értéke körülbelül 9 milliárd dollár volt, az alapítóra pedig az Inc. magazin címlapján a „következő Steve Jobsként” hivatkoztak. (Nem ők találták ki: Ms. Holmes tudatosan és rendszeresen utánozta Jobs ruházatát, munkamódszereit és hanghordozását.)
Theranos: high-tech forradalom helyett ügyetlen hazugság
Persze, nem mindenki hitt a vérvizsgálatok forradalmasítását ígérő eszközben. 2015-ben a Wall Street Journal riportere, John Carreyrou közzétett egy cikket, amely megkérdőjelezte a Theranos egészét. Nemcsak a pénzügyi beszámolók valóságtartalmát, de a technológiai megoldás hatékonyságát is megkérdőjelezte, ekkor látott napvilágot az azóta megállapítást nyert tény –, hogy a Theranos tulajdonképpen hagyományos klinikai vérvizsgálati rendszerekkel elemzi a vért, saját technológiájuk pedig nincs is.
Innentől kezdve összedőlni látszott a startup, 2016 márciusában a Journal of Clinical Investigation egyik jelentése megállapította, hogy a Theranos tesztjei eltérnek a többi klinikai tesztelési szolgáltatást nyújtó cégtől eredményeitől, és még ugyanabban az évben a Walgreens társadalombiztosító is felmondta a Theranosszal kötött együttműködést, miután a tesztelő cég nem a várt adatokat szolgáltatta.
Két évvel később Holmes-t megvádolták polgári csalással, 500 000 dolláros pénzbírsággal sújtották, majd a bírságot követő három hónappal később az amerikai tőzsdefelügyelet, a SEC vádat a vezérigazgató Holmes és a Theranos korábbi elnöke, Ramesh Balwani ellen.
Self-made milliárdosból elítélt
A nő, akit 2014-ben a Forbes a világ legfiatalabb női self-made milliárdosának nevezett, most 11 év börtönbüntetésre számíthat. Az ítélethirdetés során – ahogy azt a Law 360 riportere részletezte – a vád és a védelem eltérő becsléseket adtak a befektetőket ért veszteségről. A felperes állam 804 millió dollárra becsülte, míg Holmes ügyvédei ragaszkodtak ahhoz az állításukhoz, hogy az okozott veszteség „csupán” 40-48 millió dollár.
A vádlott érzelmektől fűtött bírósági beszédében elmondta, hogy megbánta, amit tett és azt, hogy cserbenhagyta az alkalmazottakat, a befektetőket és a betegeket. Holmes fellebbezhet, de büntetését legkésőbb 2023. április 27-én meg kell kezdenie.
