Még 2023 decemberében ütközött neki – alig néhány percen belül – két különböző Waymo robottaxi ugyanannak az autómentőnek az arizonai Phoenix városában. A közúti balesetekben senki nem sérült meg, de a flottát a gyártó azonnal szoftverfrissítéssel látta el.
Mauricio Peña, a Waymo biztonsági vezetője blogbejegyzésében „kisebb balesetnek” nevezte az incidenseket. Mint hangsúlyozta, egyik jármű sem szállított utasokat, így személyi sérülés sem történt. A Waymo jelenleg Phoenixben, San Franciscóban, Los Angelesben és Austinban működő fuvarmegosztó szolgáltatása folyamatos maradt, hangsúlyozta.
A cég közlése szerint 2023 december 11-én a Waymo egyik járműve egy olyan kisteherautónak ütközött, amelyet Mauricio Peña szerint „szabálytalanul vontattak” és a vontatóhoz képest szöget bezáró, így szélesebb járműszerelvény egyszerre két sávot foglalt el menet közben. A robotaxi számítógépes rendszere „helytelenül jósolta meg a vontatott járművek jövőbeli mozgását” és nekiütközött a kisteherautónak. A koccanásban az első lökhárító bal oldala sérült meg, de a vontató sofőrje nem állt meg – vélhetően nem észlelte az esetet.
Néhány perccel később egy másik robottaxi is ugyanígy nekiütközött a szerelvénynek, és ekkor már az érintett vontató is megállt. Ekkor szintén a bal első lökhárítóban, illetve egy érzékelőben keletkezett kár. A Waymo egyik esetben sem hozta nyilvánosságra a fedélzeti kamerák felvételeit.
A cég a balesetek napján kapcsolatba lépett a phoenixi rendőrséggel és az arizonai közbiztonsági hivatallal, majd december 15-én tájékoztatta a szövetségi Nemzeti Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatalt (NHTSA-t) is. A Waymo és az NHTSA szakértőinek több konzultációja után került sor a járműveket vezérlő szoftverek frissítésére.
A Waymo a kifejlesztett, tesztelt és hitelesített szoftverjavítást már december 20-án elkezdett telepíteni a járműveken, mg a flottafrissítést január 12-ig fejezték be. Az ügy ráadásul kifejezetten rossz időpontban történt, hiszen az Egyesült Államokban egyre több kritika éri az önvezető autókat, és ennek köszönhetően a hatóságok is egyre aktívabban vizsgálódnak, köszönhetően több, nagy visszhangot kiváltó balesetnek. Az extrém esetek közé sorolható a február 10-én San Francisco-ban megállított, megrongált, majd felgyújtott Waymo robottaxi is.
A legnagyobb vetélytárs, a General Motors nevével fémjelzett Cruise eközben egy tavaly októberi baleset következményei miatt 2023 novemberében felfüggesztette mind a Cruise Origin járművek gyártását, mind a személyszállító szolgáltatásának működését. Január 30-án pedig azt jelentette be, hogy 1 milliárd dollárral csökkenti a projekt idei költségvetését.
Az ütközések és a szoftverfrissítés természetesen növelheti a közvélemény Waymo-ra nehezedő nyomását is. A városok vezetései, a robottaxi bevezetést ellenző lakossági csoportok és a kormányzati szervek is egyre alaposan vizsgálják az autonóm járműflottákkal kapcsolatos fejlesztői és gyártói ígéreteket.
