Magyar idő szerint reggel 8 óra 19 perckor sikeresen elindult az amerikai United Launch Alliance űrvállalat Vulcan Centaur VC2S nehéz hordozórakétája. A sikeres start egyben űrtörténelmet is írt, rögtön két szempontból is.
A ma reggel a floridai Cape Canaveral űrközpont SLC-41 indítóhelyéről felbocsátott, metán üzemanyaggal dolgozó Vulcan Centaur először szállt fel „éles” hasznos terheléssel. A kétfokozatú, nehéz hordozórakéta az eddig használt, több évtizedes múltra visszatekintő Atlas V és a Delta IV Heavy rakétákat fogja felváltani az ULA reményei szerint. Ezzel két évtized után ismét van egy új, teljesen saját fejlesztésű, amerikai nehéz hordozórakéta a piacon: kérdés, sikerül-e tartani a fejlesztők ígéretét. Ezek szerint ugyanis a Vulcan Centaur-ral minden eddiginél olcsóbban lehet majd a műholdakat, űrszondákat és más eszközöket a világűrbe juttatni – legyen szó alacsony, Föld körüli pályáról vagy akár a Naprendszeren kívüli missziókról.
A rakéta orrában pedig – több más űreszköz mellett – helyet kapott a Peregrine Lunar Lander nevet viselő holdszonda. A cél a Hold egy tudományos szempontból kiemelten fontos területén, Gruithuisen-dómok környékén lévő a Mons Gruithuisen Gamma nevű nagy dóm.
A sikeres leszállást követően pedig komoly kutatómunka veszi majd kezdetét, köszönhetően magára a 2,5 m széles és 1,9 m magas, közel 1280 kilogrammos tömegű szondára erősített műszereknek, illetve az amerikai diákok munkájával megtervezett és megépített, cipősdoboz nagyságú Iris holdjárónak. A szonda 265 kilogrammnyi hasznos terhelésébe belefért a mexikói LINX laboratórium által tervezett és épített, öt tagú COLMENA autonóm működésű holdjármű-flotta is. Az apró, alig 12 centiméteres és 60 grammos járművek a tervek szerint csapatként mozogva, útvonalukat és feladataikat egyeztetve működnek majd a felszínen.
Megjegyzendő, hogy a Peregrine-en helyett kapott több, a a holdkutatás eddigi eredményeire emlékeztető időkapszula is. Ezek között ott lesz a magyar Puli Space Technologies „Memory of Mankind on the Moon” (Az emberiség emléke a Holdon) kapszulája is.
A cikk írásának időpontjában a Peregrine Lunar Lander sikeresen levált a Vulcan Centaur VC2S-sről és a Föld körüli pályán keringő űrjármű fedélzeti rendszerei rendben kommunikálni kezdtek a földi irányítóközponttal.
