A Reuters hírügynökség értesülései szerint a SpaceX olyan szerződést kötött az amerikai National Reconnaissance Office (nemzeti felderítő hivatal, NRO) nevű szervezettel, amely több száz, a Földet figyelő „képalkotó képességű” műhold megépítését és űrbe juttatását jelenti. A hírek szerint a titkos üzlet értéke eléri az 1,8 milliárd dollárt.
A hivatalosan még nem megerősített értesülés szerint 2021-ben a SpaceX Starshield nevű egysége titkos szerződést kötött az NRO-val, hogy több száz felderítő műholdból álló hálózatot építsen az ügynökség számára. A Wall Street Journal egy februári cikkében egy akkor még meg nem nevezett kormányzati ügynökséggel kötött, 1,8 milliárd dolláros, titkos SpaceX-szerződésről számolt be. Most a Reuters ezt nevesítette, illetve egészítette ki a darabszám mellett további információkkal is.
Az értesülés szerint a LEO pályán mozgó, rajként együttműködni képes, a Földről képeket alkotó berendezésekkel (ezek lehetnek elektrooptikai vagy nagy felbontású, elektronikus vezérlésű, szintetikus apertúrájú radarok is) rendelkező műholdakból álló hálózatot kell kiépíteni az NRO kérésére.
A jelentés nem közölte, hogy a hálózatnak mikorra kell üzembe állnia, vagy hogy a SpaceX milyen más cégekkel működik együtt a projektben. A cikk szerint azonban az űreszközökről vezetett kormányzati amerikai adatbázisában vannak már olyan, a SpaceX által telepített műholdak, amelyek funkciójáról a vállalat nem ad felvilágosítást – a források szerint ezek már a Starshield prototípus műholdjai lehetnek.
A SpaceX a Starshieldet hivatalosan mint kormányzati célú, biztonságos műholdas hálózatként említi. Elon Musk korábban egy Twitter bejegyzésében annyit közölt: „az amerikai kormány tulajdonában lesz, és a védelmi minisztérium űrerő-parancsnoksága fogja ellenőrizni”.
Az NRO szóvivője nem kívánta kommentálni a Reuters megállapításait a cég részvételével kapcsolatban, de azt megerősítette a hírügynökségnek, hogy „a világ valaha látott legokosabb, legsokrétűbb és legrugalmasabb, űralapú hírszerzési, megfigyelési és felderítési rendszerének” kifejlesztésén dolgozik.
