Van egy rossz hírünk a világvége-rajongóknak: egy friss tanulmány szerint a Föld a következő nagyjából ezer évben biztonságban van a bolygógyilkos aszteroidáktól.
Erre a következtetésre jutott Oscar Fuentes-Muñoz, a boulderi Coloradói Egyetem asztrobiológusa és csapata „The hazardous km-sized NEOs [near-Earth objects] of the next thousands of years” (A következő ezer év veszélyes, km méretű földközeli objektumai) című tanulmányában [PDF], amelyet a „The Astronomical Journal” című folyóiratban való közzétételre elfogadtak.
A Mexikó partjainál található, 180 km széles és 20 km mély Chicxulub-krátert a feltételezések szerint egy 10 km-es űrszikla okozta 66 millió évvel ezelőtt, amely kioltotta az őskori élet nagy részét (a dinoszauruszokat is), és a Földet évekig fojtogatta a por és a törmelék, mint az közismert. Az azóta eltelt időszak meglehetősen csendes volt. Mindenesetre az amerikai kongresszus 1998-as kérésére a NASA éberen figyeli az eget. (Nem zárható ki az 1998-as „Armageddon” című Bruce Willis, Ben Affleck, Billy Bob Thornton, Liv Tyler stb. film az amerikai közvéleményre gyakorolt hatása. – A szerk.) Szinte teljes egészében katalogizáltak minden, egy kilométernél nagyobb NEO-t, amelyek esetleges becsapódása a civilizáció végét jelenthetné. Körülbelül 1000 van belőlük. Az űrügynökség becslése szerint néhány millió évente becsapódik egy ilyen.
Mivel a gravitáció és a pályák rövid távon kiszámíthatóak, a tudósok megbízhatóan nyomon tudják követni az aszteroidák útját körülbelül 100 évre előre a jövőben, de Fuentes-Muñoz és kollégái ennél messzebbre akartak tekinteni. Mint a társszerző Davide Farnocchia, a NASA a NEO-k tanulmányozásával foglalkozó központjának munkatársa az MIT Technology Review-nak elmondta, a kulcs egy „kevésbé számításigényes megközelítés volt, amellyel hosszabb időintervallumban lehetett pillantást vetni azáltal, hogy a pályának csak azt a részét határozták meg, amely az objektumot a Föld közelébe hozhatja”.
A tanulmány megállapította, hogy a következő évezredben a legközelebb az 1994 PC1, egy 1 km-es sziklás objektum kerülne, de mindössze 0,00151% az esélye arra, hogy a Hold pályáján belül haladjon el. Az ezt követő legnagyobb esély ennél 10-szer kisebb.
A hír indoka, hogy a múlt héten egy „űrkavics” tönkretett egy New Jersey-i hálószobát. A NASA folyamatosan próbálja dokumentálni a 140 méternél nagyobb átmérőjű aszteroidákat, amelyek képesek lennének városokat a földdel egyenlővé tenni, becsléseik szerint a feladat körülbelül 40 százalékok készültségi állapotban van, mondta Fuentes-Muñoz. Van remény arra, hogy az új égboltfelmérések sokkal nagyobb teljességi arányt adnak majd.
