Mindannyian elesünk néha, és ez alól bizony az űrhajósok sem kivételek. Az ő esetükben a dolog azonban sokkal komplikáltabb, mintha mi az otthonunkban vagy mondjuk az utcán veszítjük el egyensúlyunkat. A terjedelmes űrruhák és a minimális gravitáció kettőse akár katasztrófát is okozhat, de segíthet az exoskeleton.
Erre a nagyon speciális problémára a különleges meghajtással és vezérléssel rendelkező, külső vázszerkezetek, az exoskeletonok jelenthetnek megoldást. Ezek ugyan nem fogják megakadályozni az eséseket, de segíthetnek az űrutazóknak újra talpra állni. Az MIT mérnökeinek munkáját dicséri a Hold alacsony gravitációjához méretezett „SuperLimbs”. A hátizsák nem csupán az ezt mozgató motorokat és az azokat vezérlő, összetett informatikai elemeket tartalmazza, de elfér benne az űrhajós létfenntartó rendszerének minden eleme is.
A jelenleg prototípus fázisban létező exoskeleton közvetlenül az ezt viselő űrhajós mozdulataira reagál. Ha az asztronauta leül vagy fekszik, és szeretne felállni, ebben azonnal hatékony támogatást képes nyújtani. Ezzel mozgása nem csupán biztonságosabbá, de energiatakarékosabbá is válik – így később fárad el a Hold felszínén dolgozó specialista.
Az 1961 és 1972 között lezajlott Apollo-program során a Hold felszínén elesett űrhajósok az esetek 80 százalékában ástak vagy más, szerszámmal segített fizikai munkát végeztek. Márpedig a 2017-ben indított, a Holdra visszatérést megcélzó Artemis-program küldetései során az építkezésre és a holdfelszíni munkákra fog a NASA összpontosítani. Így minden eddiginél jobban az ásatásra fognak összpontosítani, így az elesés vagy a magasból lezuhanás kockázata sokkal nagyobb lesz.
A rendszert egy korábbi, néhány évvel ezelőtt a földi munkások számára kifejlesztett prototípusból alakították át. Az elmúlt esztendők során az exoskeletonok egyre népszerűbb eszközökké váltak, elsősorban az építőiparban és egyéb, nehéz fizikai munkát jelentő területeken. A SuperLimbs tesztelését a NASA még 2024 nyarán megkezdi a Jet Propulsion Laboratory szakemberei közreműködésével.
