A titkolódzó denveri Koloma vállalat csendben 91 millió dollárt gyűjtött össze a föld mélyén folyamatosan termelődő, széndioxid-kibocsátástól mentes hidrogén felszínre hozására. Ha a bravúr sikerül, az felpörgetheti a tiszta energia forradalmát – és potenciálisan 1 milliárd dolláros piacot érinthet. Az USA legnagyobb, milliárdos vagyonú farmere már a fedélzeten van.
A fosszilis energiahordozók kora már lejárt, erről már talán a közmegegyezés is kialakult. Tom Darrah, az Ohio Állami Egyetem földtudományok professzora a földalatti energia egy új formája, a geológiai hidrogén szakértője. Véleménye szerint a föld mélyében rejlő hidrogénkincs kitermelése drámai módon felgyorsíthatja a megújuló energiaszektorra történő átállást. Az úgynevezett „geológiai” hidrogén, a bolygó héjaként elképzelhető tektonikus lemezek mentén, hatalmas lerakódásokban található, ahol ideálisak a körülmények ahhoz, hogy a földön fellelhető legkönnyebb elem tiszta, gáz formájában megmaradjon.>
A hidrogén lehet az energiaszektor Szent Grálja
A hidrogénben hatalmas potenciál lehet az emberiséget fenyegető éghajlati katasztrófa enyhítésére. Az univerzum legnagyobb mennyiségben előforduló eleme széndioxid-kibocsátás-mentes, és a ma ismert potenciális üzemanyagok közül ennek a legmagasabb az energiatartalma. Ennek ellenére eddig valamiért senki sem csapott le a földalatti rezervoárokra, és nem hozta létre belőlük a világ egyik legnagyobb üzletét.
„Ez a gázréteg minden kontinens alatt ott van, csupán annak mértéke változik, hogy mennyit találunk belőle”, mondta a professzor.
A Koloma egy titokzatos (se Twitter, se Facebook, csak egy fapados LinkedIn) denveri startup, amely most mégiscsak belevághat a dologba. Tom Darrah professzor a cég társalapítója, aki 16, a hidrogén fellelését és hatékony kitermelését elősegítő szabadalmat jegyez. Ő olyan jövőt szeretne, ahol a hidrogénkutak ugyanolyan rutinszerűen szaporodnak, mint korábban az olaj-, és a gázkitermelő-mezők. A vállalkozásba az USA legtöbb, mezőgazdasági művelés alá eső földjének tulajdonosa, bizonyos Bill Gates is beszállt már, a teljes befektetői lista a Breakthrough Energy Ventures, az Energy Impact Partners, az Evōk Innovations, a Prelude Ventures és Piva Capital cégekből áll, egy összesen 91 millió dolláros csomagot alkotva.
Így a saját területén ma a Koloma számít a messze legjobban finanszírozott startupnak.
Hidrogénpiaci körkép
Jelenleg a világ körülbelül 100 millió tonna hidrogént használ fel évente, ami a Goldman Sachs szerint több mint 120 milliárd dolláros piacot jelent. A gázt a legtöbbször földgázból készítik, ami jelentős szén-dioxid-kibocsátással jár, majd javarészt jellemzően olajfinomításra, műtrágyagyártásra, vegyszerek előállítására és élelmiszer-feldolgozásra használják. Az Egyesült Államok kormánya mindazonáltal úgy gondolja, hogy a hidrogénnek nagyobb szerepet kellene játszania széndioxid-mentes energiaforrásként és közlekedési üzemanyagként, ezért komoly anyagi támogatást adnak a piacnak. A 2021-es infrastruktúratörvényben mintegy 9,5 milliárd dollárt különítettek el tiszta hidrogén projektekre, a tavalyi inflációcsökkentési törvény pedig kilogrammonként 3 dollár adójóváírást tartalmazott a nulla szén-dioxid-kibocsátású üzemanyagra.
A Goldman becslése szerint a hidrogénpiac 2030-ra megduplázódik majd, értéke eléri a 250 milliárd dollárt, 2050-re pedig évi ezermilliárd dollár fölé emelkedik.
Maga Bill Gates már a 2022-es „A széndioxid-kibocsátás és a svájci bicska” címmel közzétett blogbejegyzésében is utalt a geológiai hidrogénben rejlő potenciálra, amely az elem tiszta energiává alakításának képességéről szól. Ahogy említettük, a Koloma nem egy sajtóközlemény-nagyhatalom, annyit azonban tudni lehet, hogy egy évtizeden belül több tízmilliárd dolláros bevételt szeretnének generálni.
Izgalmi állapot
Hogy mennyi „előre gyártott” hidrogén lehet a föld mélyében? Michael Webber energetikai szakértő, az austini Texasi Egyetem gépészmérnök professzora és egyben a Kolomába befektető Energy Impact Partners technológiai vezetője úgy gondolja, hogy akár több ezer milliárd kilogrammról is szó lehet, bár az még nagy kérdés, hogy ehhez mennyire olcsón lehet majd hozzáférni. „Ma egy kilogramm hidrogén 1 dollárt ér. Tehát ha ez ezer milliárd kilogramm, akkor körülbelül ugyanennyi dollárnyi hidrogén van odalent. Elég sok ahhoz, hogy kimondhassuk: Oké, ez bizony izgalmas!”, számolt a szakértő.
