A Google és az AT&T az Elon Musk-féle Starlink riválisába fektet be. A cél: a műholdas telefonszolgáltatás egyre izgalmasabb piacára történő hatékony belépés. A SpaceX lépéselőnye kicsi, a riválisok elszántsága nagy.
A bejelentés értelmében a Google, az AT&T és a Vodafone 206,5 millió dollárt fektet be az alacsony Föld körüli (LEO-) pályán keringő műholdakról okostelefon-szolgáltatást nyújtani kívánó AST SpaceMobile-ba, a Starlink versenytársába. Az elemzők megjegyzik: a Vodafone már korábban is helyezett ki tőkét az űrbéli tevékenységét fejlesztő műholdas cégbe. Az AST SpaceMobile csütörtökön, egy sajtóközleményben jelentette be a finanszírozást, és ugyanezen a napon 100 millió dolláros nyilvános részvénykibocsátást is bejelentett.
Mint a közleményben olvasható, a Vodafone és az AT&T hálózati berendezésekre adott megrendelést az AST SpaceMobile-nak, melyeket a két távközlési szolgáltató óriás a saját, leendő kereskedelmi telefonszolgáltatásának támogatására fog használni. A Google eközben a SpaceMobile hálózati csatlakoztathatóságának termékfejlesztési, tesztelési és megvalósítási terveinek kidolgozásában számít az AST SpaceMobile-ra, az Androidos okoseszközök műholdra kötésének ügyében.
A már egy jelentős méretű, a Föld körül keringő tesztműholddal is rendelkező cég korábban befektetésekhez jutott a Rakutentől, az American Towertől és a Bell Canadától is, amelyek szintén komoly fantáziát látnak az űrben kiépíthető mobilkommunikációs lehetőségben.
A SpaceX leányvállalata, a Starlink az amerikai T-Mobile mellett már más országok telekom-szolgáltatóival is szerződéseket kötött az okostelefonok műholdas kommunikációjával kapcsolatban. A T-Mobile várhatóan már idén fog Starlink-képes szöveges üzeneteket kínálni az űr endelkező előfizetőinek, míg a hang- és adatszolgáltatás pedig várhatóan 2025-ben indul majd.
Az AT&T a 700 MHz-es és a 850 MHz-es sávban bérelt hullámhosszokon kíván mobil szélessávú szolgáltatást nyújtani a spektrum által lefedett, ellátatlan, illetve kevéssé ellátott területeken, jelezte a cég az amerikai távközlési felügyeletnek (FTC-nek) még 2023-ban benyújtott kérelmében. hangsúlyozták:
a műholdas szolgáltatás csak kiegészíti, de nem váltja ki a földi adótornyokra alapozott, hagyományos hálózatot.
A két cég még 2023 áprilisában jelentette be, hogy az AST SpaceMobile tesztműhold segítségével az megtörtént az első, kétirányú hanghívás, méghozzá egy Samsung S22-es okostelefonnal. Az első hanghívás a texasi Midland területéről indult a japán Rakuten felé, az AT&T által bérelt hullámhosszt kihasználva. 2023 szeptemberében az AST SpaceMobile közölte, hogy elsőként sikerült létrehozni egy 5G-s hang- és adatkapcsolatot egy szabványos, nem módosított okostelefon és egy műhold között, 14 Mbps letöltési sebességet is elérve.
Az AST SpaceMobile kísérleti műholdját 2022 szeptemberében éppen a SpaceX egy hordozórakétája emelte fel a világűrbe. A cég 2020-as tervei szerint összesen 243 műholdat terveznek a Föld körüli pályára juttatni, és az első öt, saját gyártású, de immár kereskedelmi célú műholdat még 2024 március 31-ig tervezik felbocsátani.
A műhold prototípusa 5 MHz-es sávszélességű csatornákon keresztül képes az adatok fogadására és küldésére. A tervek szerint a sorozatgyártású égi átjátszóállomásokkal akár 120 Mbps adatátviteli sebességet is elérnek majd a cég szerint.
Az AST szerint már most is több mint 40 megállapodással és megegyezéssel rendelkeznek világszerte a különböző mobilhálózat-üzemeltetőkkel, akik együttesen több mint 2 milliárd előfizetőt szolgálnak ki. A Vodafone és az AT&T mellett a Rakuten Mobile, a Bell Canada, az Orange, a Telefonica, a TIM, az MTN, a Saudi Telecom Company, a Zain KSA, az Etisalat, az Indosat Ooredoo Hutchison, a Telkomsel, a Smart Communications, a Globe Telecom, a Millicom, a Smartfren, a Telecom Argentina, a Telstra, az Africell és a Liberty Latin America is az ügyfeleik közé tartozik.
Bár a világhírnévre szert tett Starlink már több mint 5000, internetszolgáltatásra specializált műholddal rendelkezik és további, több tízezer műhold indítását tervezi, a mobiltelefon-képes műholdak számát tekintve nem sokkal előzi meg az AST SpaceMobile-t. A SpaceX néhány hete indította útnak az első hat, olyan Starlink műholdat, amelyek képesek már celluláris átvitelt biztosítani a szabványos LTE-alapú telefonok számára, és a technológiát a T-Mobile telefonjai között küldött szöveges üzenetekkel be is mutatta.
