Ötven év telt el azóta, hogy két tinédzser, Bill Gates és Paul Allen megalapította a Microsoftot egy új-mexikói bevásárlóközpont kis irodájában. Ma a cég közel 3 ezer milliárd dollárt ér, és a világ második legértékesebb tőzsdei vállalata, közvetlenül az Apple mögött.
A vállalat jubileumi ünnepséget Redmondban tartották, ahol mindhárom vezérigazgató – Gates, Steve Ballmer és a jelenlegi vezető, Satya Nadella – is jelen voltak. Nadella 2014-es kinevezése óta a Microsoft jelentős átalakuláson ment keresztül, és ma már komoly szereplő a felhőalapú szolgáltatások és a mesterséges intelligencia terén. Ugyanakkor a születésnap nem a legideálisabb pillanatban jött el: a részvényárfolyam négy egymást követő hónapban csökkent – ilyen utoljára 2009-ben fordult elő –, ráadásul Donald Trump új vámintézkedései tovább gyengítették a technológiai szektort, így a Microsoft részvényei is újabb esést szenvedtek el.
Változó piac, lassuló növekedés
A Microsoft bevételeinek új motorját a felhőalapú szolgáltatások jelentik, ezen belül is az Azure, amely azonban legutóbb csalódást keltő eredményeket produkált. Az okok között az energiakapacitás és infrastruktúra hiánya, valamint az MI-re túlzottan fókuszáló értékesítési stratégia szerepelt. A pénzügyi vezető, Amy Hood szerint a növekedés lassul, Nadella pedig kiemelte: a hagyományos szolgáltatások bevételeit is maximalizálni kell, miközben az MI kínálta lehetőségeket sem szabad veszni hagyni. Ahogy fogalmazott: „inkább nyerjük meg az újat, mintsem csak a múltat védjük”.
A Microsoft jelenleg soha nem látott mértékű beruházási időszakot él. Csak az OpenAI-ba 13,8 milliárdot fektetett, míg az éves beruházási kiadásai meghaladták a 76 milliárd dollárt – ezek döntő része a MI-alapú szolgáltatásokhoz szükséges infrastruktúrát célozza. A cég éves MI-bevétele elérte a 13 milliárd dollárt, ezzel már az OpenAI-t is megelőzte. A befektetők többsége továbbra is hisz a jövőben: a Microsoft részvényei tízszeresére emelkedtek Nadella regnálása alatt, és az Azure ma már komoly konkurenciát jelent az Amazon Web Services-nek. Számos startup – köztük a jogi MI-fejlesztéseket készítő Harvey – is az Azure platformon futtatja megoldásait.
Bár a Microsoft a vállalati, oktatási és állami szektorban dominál, más területeken – például videojátékok, laptopok vagy keresési hirdetések – kevésbé sikeres. Többen úgy vélik, a vállalat jobban tenné, ha ezekre nem pazarolna további erőforrásokat. Ugyanakkor a játékpiacról való kivonulás valószínűtlen, különösen az Activision miatt: a játékok, hirdetések és fogyasztói előfizetések közel 12 milliárd dollárt hoztak a vállalatnak egyetlen negyedévben.
MI – lehetőség és nyomás egyben
Az MI terén a Microsoft rendkívül erős pozíciót szerzett az OpenAI-jal való korai együttműködés révén. A GitHub Copilot például nagy siker lett: tavaly 2 milliárd dolláros éves bevételt ért el, és a növekedés 40 százalékát ez adta. Ugyanakkor a gyors MI-terjesztés kockázatokat is rejt. Több iparági szakértő szerint a Microsoft nem fektetett elegendő figyelmet a biztonsági és megfelelőségi keretrendszerekre, az MI-eszközök – például a Copilot – megtérülését pedig nehéz mérni. A vállalat ráadásul több termékkel is késésbe került, például a Recall funkcióval, amely adatvédelmi aggályokat váltott ki. A Copilot+ PC-k bevezetése sem váltotta be egyelőre a hozzá fűzött reményeket, a 30 dolláros előfizetés pedig sok cégnél még nem vált általánossá.
A legnagyobb kérdés az, hogy a Microsoft képes-e továbbra is valódi technológiai újdonságokat önállóan létrehozni. A Surface és a HoloLens egykor úttörő termékek voltak, de mára kifulladtak. A Teams sikere főként a pandémia alatti robbanásnak volt köszönhető. A mesterséges intelligencia területén viszont továbbra is hatalmas a lehetőség – Soma Somasegar, a Microsoft volt alelnöke szerint a ChatGPT megjelenése még csak a kezdet volt: „még messze vagyunk attól, hogy ez az egész elérje az Uber vagy Airbnb szintű áttörést”, mondta.
A szabályozói környezet ugyanakkor komoly kihívást jelenthet a következő években. Trump visszatérése és az új Szövetségi Kereskedelmi Bizottsági (FTC) vezetés elméletileg könnyebbé teheti a jövőbeli üzletkötéseket, ám az antitrösztvizsgálatok nem szűntek meg: az FTC újabb eljárást indított a cég ellen, miközben az Egyesült Királyság versenyhivatala is kritizálta a Microsoft üzleti gyakorlatait a felhőszolgáltatások terén. A vállalatnak még az Európai Unió felé is engedményeket kellett tennie: a Teams alkalmazást globálisan leválasztotta az Office 365 előfizetésekről, hogy elejét vegye a versenykorlátozási vádaknak.
Miközben a Microsoft ünnepel, a jövője nem garantált – a verseny fokozódik, a szabályozás szigorodik, és az innovációs kényszer sem enyhül. Nadella azonban egyértelműen hisz a folyamatos megújulásban, és abban, hogy a technológiai óriás még hosszú évtizedeken át képes lehet formálni a digitális világot.
