Az Apple és Elon Musk vállalata, a SpaceX, újabb fronton ütköznek meg egymással – ezúttal a műholdas kommunikáció területén. Mindkét technológiai óriás célja ugyanaz: megszüntetni a mobilhálózati „vakfoltokat”, vagyis elérhetővé tenni a mobilkapcsolatot ott is, ahol eddig nem volt térerő.
Az Apple hatalmas összegeket fektetett be a Globalstar nevű műhold-üzemeltetőbe, hogy lehetővé tegye a műholdas üzenetküldést és segélykérő funkciókat az iPhone készülékeken. Ez különösen életmentő lehet vészhelyzetekben vagy olyan helyeken, ahol nem elérhető a hagyományos mobilhálózat. A vállalat célja, hogy egy új, globális műholdflottát indítson, ezzel tovább növelve a lefedettséget. Az Apple hangsúlyozta is, hogy ez a technológia már most is életeket mentett, és a mobilszolgáltatók ajánlatait kiegészítve még több lehetőséget biztosít a felhasználóknak.
Eközben Musk cége, a SpaceX, már több mint 550 műholdat állított pályára a Starlink nevű rendszerében, és szintén azon dolgozik, hogy globális lefedettséget biztosítson – többek között a T-Mobile-lal kötött partnerség révén. Ez az együttműködés idén nyáron indul, és lehetővé teszi, hogy a Starlink szolgáltatása zökkenőmentesen működjön az újabb iPhone-okon is. Ehhez azonban Apple együttműködése is kellett, mivel az iPhone zárt rendszerét csak szigorú feltételek mellett lehet integrálni más szolgáltatásokkal.
Együttműködési feszültség
A két cég kapcsolata ugyanakkor feszültté vált, miután a SpaceX arra kérte az amerikai távközlési hatóságot (FCC), hogy akadályozza meg az Apple által finanszírozott Globalstar műholdhálózat bővítését. A Starlink szerint az Apple által használt frekvenciasáv túl kevés adatot továbbít, és jobb kihasználásra lenne szükség. A háttérben tehát egyre élesebb harc zajlik a műholdas frekvenciákért – ezekből ugyanis véges a készlet.
Bár a felek időnként tárgyalnak arról, hogy közvetlen kapcsolat jöjjön létre az iPhone-ok és a SpaceX műholdjai között, konkrét megállapodás egyelőre nem született. A feszültségek ellenére a két vállalatnak kölcsönösen szüksége van egymásra. A Starlink például már most is az Apple partnereként fellőtt Globalstar műholdakat segíti pályára, míg a T-Mobile együttműködéséhez is elengedhetetlen az iPhone támogatása.
Az Apple egyébként nem csak a Globalstarral tárgyalt: felmerült például az EchoStar bevonása is, amely szélesebb spektrumhozzáféréssel rendelkezik, és még korábban a Boeinggel is folytattak megbeszéléseket egy közös műholdas projekt lehetőségéről – ez azonban nem valósult meg.
Musk okostelefonja?
Musk közben nem csak a műholdas kommunikáció, hanem a mobilpiac egészének szabályozása miatt is frusztrált. A hírek szerint már többször megfordult a fejében egy saját okostelefon kifejlesztése is, bár ennek lehetőségeit a maga módján kommentálta: „Az ötlet, hogy telefont csináljunk, halálra idegesít – de ha muszáj lesz, megcsináljuk.”
Az Apple és a Samsung jelenleg dominálják a globális mobilpiac mintegy 40 százalékát, így nem lenne könnyű új szereplőként betörni ebbe a térbe. A műholdas kommunikációs verseny viszont új korszakot nyithat meg – és könnyen lehet, hogy az Apple és a SpaceX egymás riválisaként, de végső soron egymás partnereként alakítják majd a jövőt az űrben is.
