A Google X kutatólabor legújabb függetlenedő vállalkozása a Heritable Agriculture, amely mesterséges intelligenciát és gépi tanulást használ a növénytermesztés hatékonyságának növelésére és fenntarthatóbbá tételére.
A mezőgazdaság a globális üvegházhatású gázkibocsátás 25 százalékáért felelős, hatalmas mennyiségű vizet fogyaszt, és hozzájárul a talajerózióhoz és a vízszennyezéshez. A Heritable célja, hogy óriási adathalmazok elemzésével segítse a termelőket, optimalizálva a növények genetikai tulajdonságait.
A Heritable Agriculture alapítója Brad Zamft, aki fizikából doktorált és korábban a Bill & Melinda Gates Alapítványnál dolgozott, majd egy biotechnológiai startup, a TL Biolabs tudományos vezetője volt. 2018 végén csatlakozott a Google X-hez, ahol hamarosan a Heritable projekt élére került.
„Szabad kezet kaptam arra, hogy olyan problémákon dolgozzak, amelyekből egy Google-méretű üzlet lehet”, mondta Zamft. A projekt célja az volt, hogy gépi tanulás segítségével optimalizálják a növények genetikai jellemzőit, javítva a hozamot, csökkentve a vízigényt, és növelve a szénmegkötő képességet.
A fejlesztések során a startup több ezer növényt elemzett és tesztelt egy speciális növekedési kamrában a Google X Bay Area-i központjában, valamint kaliforniai, nebraskai és wisconsini kísérleti földeken. Bár a CRISPR-alapú génszerkesztés a jövőben szerepet játszhat a technológiában, a Heritable egyelőre hagyományos nemesítési módszerekkel dolgozik. „Nem génmódosított növényeket fejlesztünk, hanem azt vizsgáljuk, hogyan lehet hatékonyabban keresztezni a meglévő fajtákat”, hangsúlyozta Zamft.
A Heritable már sikeresen lezárt egy kezdő befektetési kört, amelyben olyan cégek vettek részt, mint FTW Ventures, Mythos Ventures és SVG Ventures. A Google is részesedést szerzett a vállalkozásban, bár a pontos mértéket nem hozták nyilvánosságra.
A Google X az utóbbi időben egyre több projektet önállósít, mivel a vállalat 2024 elején jelentős létszámleépítéseket hajtott végre. A kutatólabor vezetője, Astro Teller, a stratégiát úgy módosította, hogy a legígéretesebb fejlesztések önálló startupként működjenek tovább – a Heritable Agriculture pedig ennek az egyik legújabb példája.
