A Johannes Gutenberg Egyetem Mainz (JGU) és a Siegeni Egyetem kutatói áttörést értek el a napenergia hatékony tárolásában speciális molekulák, úgynevezett fotoswitch-ek segítségével. Ezek a molekulák képesek elnyelni a napenergiát és kémiai kötések formájában tárolni azt, lehetővé téve, hogy a hő energiaveszteség nélkül akár hetekig vagy hónapokig megmaradjon, és szükség esetén felszabaduljon, ezzel különösen alkalmassá téve a technológiát fűtési alkalmazásokra.
Bár a napkollektorok hatékonyan alakítják át a napfényt elektromos energiává, nem tudják kielégíteni a fűtési igényeket. A Nemzetközi Energia Ügynökség adatai szerint a globális energiafogyasztás 50 százaléka fűtésre fordítódik, ezért a napenergia hatékony tárolása és fűtési célú felhasználása különösen fontos.
A fotoswitch-ek korábban UV-fény hatására aktiválódtak, ami korlátozta az energiaelnyelés hatékonyságát, mivel az UV-fény csak kis része a napfényspektrumnak. Az új kutatás során azonban a JGU és a Siegeni Egyetem tudósai ezt a korlátozást áthidalták egy „érzékenyítő – szenzibilizátor” vegyület alkalmazásával, amely jelentősen növelte a napenergia-tárolás hatékonyságát. A szenzibilizátor elnyeli a fényt és az energiát átvitelezi a fotoswitch-re, amely közvetlenül nem gerjeszthető ezekkel a fényviszonyokkal.
A kutatók több töltési és kisütési cikluson keresztül tesztelték a rendszert, hogy igazolják annak megbízhatóságát és a valós környezetben való alkalmazhatóságát. Az eredményeket az Angewandte Chemie című folyóiratban publikálták.
